Science ha publicado el pasado noviembre un artículo titulado Partitioning Recent Greenland Mass Loss que da una respuesta a estas preguntas. Los cálculos de balance de masa realizados con las observaciones de la variación de la gravedad por satélite (sistema GRACE, del que ya hemos hablado al ocuparnos de la variación de la masa de hielo en la Antártida), permiten cuantificar los componentes individuales de la pérdida reciente de masa de Groenlandia.
Hay indicaciones claras de que la fusión de las capas de hielo de Groenlandia se ha acelerado recientemente, pasando de una pérdida de 97 Gt por año en la década de los 90 a 267 ± 38 Gt en el año 2.007. La fusión del año 2.007 representa un aumento del nivel del mar de 0,74 mm.
La pérdida anual de masa de hielo durante el período 2.003 – 2.008 ha sido de 237 ± 20 Gt por año. Una buena parte de esta pérdida de masa, del orden del 50 %, se encuentra en el sureste de Groenlandia, que es una región húmeda, en la que hubo unas precipitaciones de nieve excepcionales desde septiembre del 2.002 hasta abril del 2.003. Es esta cantidad excepcional de nieve la que se ha estado fundiendo desde entonces.
En el segundo mapa vemos que las zonas de Groenlandia donde más hielo se funde son las situadas a menos de 2.000 metros sobre el nivel del mar. En zonas más altas, la tendencia es a que la masa de hielo permanezca constante o aumente.
Nota: cálculo del aumento del nivel del mar con la fusión del hielo.
La Tierra tiene una superficie de 510 millones de Km2. De éstos, 149 millones de km2 corresponden a las tierras emergidas y 361 millones de km2 a las aguas. La fusión de 1 Gt de hielo representa la fusión de 1 km3. Esta fusión equivale a un aumento del nivel del mar de 1/361.000.000 km = 1/361.000.000 km x 1.000.000 mm/km = 0,00277 mm.
Es decir, la fusión de 237 Gt de hielo de Groenlandia corresponden a un aumento del nivel del mar de 237 x 0,00277 = 0,66 mm.
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