El coste del cambio climático

Se acaba de publicar el estudio Climate Vulnerability Monitor, que trata de cuantificar el coste económico y humano del cambio climático. Su principal resultado es que el cambio climático ya tiene un coste significativo para la economía mundial. Si no se actúa, este coste seguirá aumentando y, además, el cambio climático será una de las principales causas de mortalidad.

El estudio estima que el cambio climático causa, hoy en día, unas 400.000 muertes anuales, principalmente a causa del hambre y de la transmisión de enfermedades entre los niños de prácticamente todos los países en desarrollo. Por otra parte, el sistema energético basado en el uso intensivo del carbono causa aproximadamente 4,5 millones de muertes anuales debidas a la polución del aire, a trabajos peligrosos y al cáncer.

Desde el punto de vista económico, el cambio climático causó la pérdida del 0,9 % del PIB mundial en 2010, 696.000 millones de dólares, mientras que el uso intensivo del carbono como fuente de energía causó la pérdida de otro 0,7 % del PIB en 2010, 542.000 millones de dólares.

Si seguimos con el ritmo actual de uso intensivo del carbono, el número de muertes anuales debidas a éste y al cambio climático será de casi 6 millones en el año 2030. La pérdida de PIB para 2030 se estima en un 2,1 % a causa del clima y en un 1,2 % a causa del uso intensivo del carbono para la producción de energía.

La conclusión de este estudio es que es rentable, tanto económica como humanamente, el tomar medidas decididas contra el cambio climático, como se puede ver en el siguiente gráfico.

El déficit tarifario del año 2011

Ahora que el Consejo de Ministros ha aprobado una nueva normativa para intentar disminuir el déficit tarifario, es bueno conocer el déficit de 2011 que la Comisión Nacional de la Energía ha calculado en su revisión número 14 del 19 de abril de 2012.

La energía declarada asciende a 251.918 GWh, un 1,5 % inferior a la del ejercicio anterior y un 1,2 % inferior a la previsión.

Los ingresos ascienden a 12.962,4 millones de euros, un 1,6 % por encima de los del ejercicio anterior y un 0,4 % superiores a los de la previsión.

Los precios medios del kWh correspondientes a la parte regulada han sido de:

- los reales correspondientes a la decimocuarta liquidación de 2011 son de 5,11 céntimos de €/kWh (12.962,4/251.918), por 5,06 previstos.

- 4,93 céntimos de €/kWh los de la misma liquidación del ejercicio anterior (12.754,6/255.773).

En la tabla siguiente se muestran todas las partidas que forman los costes regulados del sistema. En primer lugar aquellos que se perciben como cuotas con destino especifico y posteriormente el resto que se perciben como costes a través del sistema de liquidaciones. Como hechos más relevantes en relación a estos costes se puede destacar lo siguiente:

- El notable incremento respecto al ejercicio anterior del coste reconocido al transporte.

- La desaparición del desajuste de ingresos anteriores a 2003, al haberse cumplido su plazo de amortización.

- La desaparición de las cantidades destinadas al plan de viabilidad de Elcogas y al plan para la estrategia de ahorro y eficiencia energética 2008-2012 que, si bien dejan de formar parte de las liquidaciones de las actividades reguladas, no por ello dejan de ser percibidas por los agentes de una forma también regulada, pero a través de unos mecanismos ajenos al de la liquidación de las actividades reguladas.

- La variación de los costes destinados a la satisfacción de los desajustes de ingresos de los años 2008, 2009 y 2010, y la inclusión de un coste destinado a pagar el fondo de titulización del déficit.

- La inclusión del coste correspondiente al desajuste temporal en la liquidación de las actividades reguladas del año 2011.

La prima al régimen especial correspondiente a la decimocuarta liquidación asciende a 6.984,8 millones de euros, un 16 % superior a la prevista y un 1,16 % por debajo de la del ejercicio anterior.

El déficit de esta liquidación asciende a 3.850,3 millones de euros, un 0,5 % superior al previsto y en un 30,7 % inferior al del ejercicio anterior, en que fue de 5.553,9 millones. Para que no hubiera habido déficit, los precios medios de la parte regulada hubieran debido ser de 6,67 céntimos de euro/KWh = (12.962,4 + 3.850,3)/251.918, en lugar de los 5,11 aplicados.

Se ha de señalar que la cuantía de dicho déficit se sitúa por encima del límite para el año 2011 establecido en el R.D. 14/2010, que asciende a 3.000 millones.

La extensión del hielo ártico- el mínimo de 2012

El pasado 12 de septiembre la extensión del hielo ártico ha alcanzado su mínimo anual, que este año ha sido de 2,23 millones de km2, la menor extensión desde que se tienen registros por satélite, es decir, desde 1979. El anterior mínimo anual de menor extensión fue el del año 2007, con 2,92 millones de km2.

Vemos en la gráfica siguiente que la línea de regresión de los valores mínimos sigue una curva cuya pendiente es cada vez mayor. La recta de regresión del gráfico es una curva polinómica de segundo grado. Según esta curva, el mínimo de hielo pasará por cero en el año 2026. Si eligiéramos una línea de regresión basada en un polinomio de quinto grado, al coeficiente de regresión sería prácticamente el mismo, pero el mínimo de hielo pasaría por cero dentro de tres años. De modo que, si las cosas no cambian, podemos esperar que el Ártico quede sin hielo en verano entre 2015 y 2026. No creo que se pueda alcanzar una precisión mejor.

Datos diarios de la extensión del hielo ártico

Energía eólica marina: el proyecto europeo

El proyecto de poner un hombre en la luna generó mucho entusiasmo en los años sesenta. Pero, ¿qué decir acerca de poner el equivalente de 140 centrales nucleares en los mares europeos? ¿No es un proyecto que debiera generar también mucho entusiasmo? Sin embargo, nadie habla de él.

Por supuesto no se trata de reactores de energía nuclear, sino de turbinas eólicas. El aumento de las plantas de energía eólica marina en Europa es simplemente asombroso. A finales de 2011 se habían construido en las aguas europeas 3.820 MW de energía eólica en el mar, de acuerdo con la Asociación Europea de Energía Eólica. Durante los próximos tres años entrarán en funcionamiento 18 proyectos más, llevando la capacidad total a 9.000 MW.

En 2020, si todo va según lo previsto, la Unión Europea (+ Noruega) la capacidad de energía eólica marina debe alcanzar los 40.000 MW, que cubrirían el 4% de la demanda eléctrica de la Unión. En 2030, la idea es ampliar esta capacidad a 140.000 MW. En otras palabras: el equivalente de 140 centrales térmicas convencionales de mil MW. Si eso no es un proyecto de proporciones similares al programa Apolo, ¿qué es? Lo único que le falta es un nombre que pueda inspirar entusiasmo, además de financiación, claro.

Es evidente que este es un programa que sería digno de ser seguido todos los días en las primeras páginas de los periódicos. ¿Pero es realista? Esa es la pregunta si se considera que sólo se ha realizado el 10% del objetivo para 2020, en su mayor parte por el Reino Unido (incluyendo Escocia) y Dinamarca.

Alemania en particular se está quedando muy atrás. Sólo ha instalado 200 MW, mientras que la meta del gobierno alemán para el 2030 es nada menos que 25.000 MW. Por diversas razones, el sector alemán de energía eólica marina ha estado poco activo, por lo menos hasta hace poco.

Sin embargo, en una conferencia de alto nivel en Hamburgo a principios de este mes, los representantes de la industria parecían tener un optimismo cauteloso. Los portavoces de las grandes empresas como Siemens, Dong, Alstom, ABB y Repower fueron muy positivos acerca del impacto de la nueva legislación alemana. Al mismo tiempo, subrayaron que "todavía queda un largo camino por recorrer" para que los ambiciosos planes del gobierno se hagan realidad.

La industria eólica de alta mar se enfrenta a un gran problema, que es los costos crecientes de los proyectos offshore. Los planes de Alemania para instalar a finales de esta década 25.000 megavatios en alta mar pueden costar 39.200 millones de euros, según Bloomberg New Energy Finance.

Un proyecto muy importante, sin duda, que habrá que seguir para ver si se lleva a cabo.

Para más información sobre el tema

La evolución de la anomalía El Niño (ENSO)

Desde mayo del año 2010 hasta marzo del año actual le Pacífico ha estado bajo la influencia de La Niña, mientras que, a partir de abril, está entrando bajo la influencia de El Niño. Las previsiones son que El Niño se desarrolle completamente hacia el mes de septiembre de este año.

Es, por lo tanto, muy probable que haya una tendencia al calentamiento global de los océanos hacia finales de año, ya que a una variación del índice ENSO le sigue, con unos meses de desfase, una variación del mismo signo de la temperatura global de los océanos.

Un Ártico más húmedo podría acelerar el cambio climático

El aumento de las precipitaciones y de las aportaciones fluviales en el Ártico tiene el potencial de acelerar el cambio climático, según el estudio recientemente publicado Enhanced poleward moisture transport and amplified northern high-latitude wetting trend.

Al ir cambiando el clima, las altas latitudes del norte del planeta se están volviendo más húmedas. Tanto la humedad del aire, como las precipitaciones, como las aportaciones fluviales han aumentado, lo que lleva a un ciclo del agua más fuerte, que puede intensificar las interacciones del sistema climático y acelerar el cambio climático.

Las columnas muestran los valores del transporte de humedad atmosférica (AMT) y del caudal de los ríos Obi, Lena y Yenisei. Los puntos amarillos son la localización de las medidas de caudal.

Los autores han examinado los ciclos del agua de los ríos Obi, Lena y Yenisei durante las seis últimas décadas. Encontraron un aumento de la humedad atmosférica del 2,6 % por década, lo que produjo un aumento de la aportación de agua dulce al Ártico de casi un 2 % por década. Esto significa que los tres ríos han aumentado su caudal en 2,7 ± 0,8 km3 por año cada año durante el período 1948 - 2008. Esta cifra es un 59 % superior a la estimada durante el período 1936 – 1990, en que era de 1,7 ± 0,7 km3/año cada año, lo que da un incremento del caudal de los ríos al final de la década de los 90 respecto a mediados de la década de los 30, de unos 128 km3 por año. Con las nuevas mediciones, el aumento del caudal de los ríos entre 1948 y 2008 es de unos 168 km3 por año.

El transporte de humedad atmosférica (AMT) aumentó aún más que el caudal de los ríos, ya que lo hizo al ritmo 3,9 ± 1,4 km3/año cada año, lo que significa que en la década de los 2000 se transportaron 232 km3/año de humedad atmosférica más que a finales de la década de los 40 a las cuencas de estos tres ríos.

Estas medidas son importantes ya que hay estudios que sugieren que este incremento de la humedad y del caudal de los ríos que van al océano Ártico pueden disminuir su salinidad y causar un aumento de la temperatura de las aguas superficiales, y también disminuir la circulación del agua en el Atlántico, lo que puede afectar a muchos sistemas biológicos y climáticos, así como a la extensión del hielo ártico y a la erosión de la costa, con un balance global que puede acelerar el calentamiento global.

Liberación de carbono del permafrost costero en Siberia

Una gran y antigua reserva de carbono, contenida en una forma poco estudiada del permafrost, llamada redoma, está siendo liberada por el deshielo a lo largo de la costa de Siberia septentrional, en una longitud aproximada de 7.000 kilómetros, según un artículo publicado esta semana en Science (Activation of old carbon by erosion of coastal and subsea permafrost in Arctic Siberia)

El equipo encontró que este antiguo carbono, formado hace decenas de miles de años, se convierte rápidamente en CO2 y que libera diez veces más carbono hacia el Océano Ártico de lo que se había estimado anteriormente. Este colapso térmico del permafrost rico en carbono se podría acelerar debido al calentamiento del clima ártico.

Colapso térmico y erosión de las antiguas masas de permafrost a lo largo de la costa ártica. La altura es de 20 a 30 metros

La liberación a la atmósfera de dióxido de carbono procedente de la descongelación del permafrost en el Ártico se identifica como un mecanismo de retroalimentación positiva del calentamiento climático. Alrededor de la mitad de las reservas de carbono en los suelos a nivel mundial se mantiene congelada en el permafrost superficial del Ártico (el doble que el CO2 contenido en la atmósfera), y la región está experimentando un aumento de temperaturas que es el doble del promedio mundial.

a – acantilados ricos en carbono en la costa de la isla Muostakh, en el mar de Laptev
b – Nubes con una turbidez inducida por la erosión envuelven varios miles de kilómetros de costa en el mar del este de Siberia. Las formas de la orilla son redondeadas.

Este carbono costero es probablemente más vulnerable a la liberación de carbono que otros tipos de permafrost, ya que no es solamente objeto de un colapso térmico desde arriba, debido al aumento de temperatura, sino que también se erosiona debido a las olas y al viento, cuya acción se ve reforzada por el aumento del nivel del mar y por períodos libres de hielo cada vez más largos.

Este tipo de carbono ha sido poco estudiado debido a la inaccesibilidad de la región.

La caracterización química detallada de las laderas erosionadas por el deshielo de una isla que está desapareciendo en el sudeste del mar de Laptev, sugiere una rápida conversión de los suelos antiguos en dióxido de carbono, incluso antes de ser arrastrados hacia el mar. La composición de la huella de carbono encontrada corresponde a un carbono antiguo (de 7.000 a 10.000 años). Al haberse encontrado este carbono en los sedimentos del fondo marino, revela que la erosión costera es la principal fuente de carbono, dejando muy atrás el carbono proveniente de fuentes marinas y de restos de vegetación y de productos de la erosión del suelo que, acarreados por los ríos, llegan al mar.

Aunque el presente ritmo de liberación de carbono de la costa noroeste de Siberia no afecta sustancialmente los niveles globales de CO2 atmosférico, este estudio demuestra que este proceso está en marcha.

Los autores estiman esta liberación de carbono antiguo en 44 ± 10 teragramos, de los que unos dos tercios (66 ± 10 por ciento) escapan a la atmósfera en forma de CO2, mientras que el resto se vuelve a enterrar como sedimento costero.

La erosión de esta zona de costa rica en carbono puede acelerarse con la amplificación que el aumento global de temperaturas sufre en el Ártico.