El 5º informe del IPCC

Hace un par de días se ha presentado el “Resumen para Responsables de Políticas” (Summary for Policymakers) del grupo I del 5º informe del Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC). Resumimos algunas de sus conclusiones:

El calentamiento del sistema climático es inequívoco y, desde 1950, muchos de los cambios observados no tienen precedentes en períodos que van desde décadas hasta milenios. La atmósfera y los océanos se han calentado, la cantidad de nieve y hielo ha disminuido, el nivel del mar ha aumentado y las concentraciones de gases de efecto invernadero han aumentado.

Cada una de las últimas tres décadas ha sido, sucesivamente, más caliente en la superficie de la Tierra que cualquier otra década precedente desde 1850. En el hemisferio norte, 1983-2012 fue, probablemente, el período de 30 años más cálido de los últimos 1.400 años.

El calentamiento de los océanos domina el incremento de energía almacenada en el sistema climático, y supone más del 90% de la energía acumulada entre 1971 y 2010 (confianza alta). Es virtualmente cierto que la zona superior del océano (0-700 m) se ha calentado entre 1971 y 2100, y probable que se haya calentado entre 1870 y 1971.

En el transcurso de las dos últimas décadas, las placas de hielo de Groenlandia y la Antártida han estado perdiendo masa, los glaciares se han seguido contrayendo en casi todo el mundo, y el hielo marino del Ártico y la capa de nieve primaveral del hemisferio norte han proseguido la reducción de su superficie (confianza alta).

El ritmo de aumento del nivel del mar desde mitades del siglo XIX ha sido mayor que el ritmo medio de aumento durante los dos milenios anteriores (confianza alta). En el período 1901-2010, el nivel del mar medio global aumentó en 0,19 m. (de 0,17 a 0,21 m)

Las concentraciones atmosféricas de CO2, CH4 y NO2 han aumentado hasta niveles sin precedentes en por lo menos los últimos 800.000 años. Las concentraciones de CO2 han aumentado en un 40% desde la era preindustrial, en primer lugar debido a emisiones de combustibles fósiles y en segundo lugar debido a emisiones por cambios netos en el uso de la tierra. El océano ha absorbido alrededor del 30% del CO2 emitido, lo que ha causado causado su acidificación.

Finalmente, es interesante resumir sus previsiones para el siglo XXI según las concentraciones de CO2 equivalente que se alcancen en el año 2100:

RCP2.6 → CO2 = 421 ppm en 2100, CO2 equivalente = 475 ppm en 2100

RCP4.5 → CO2 = 538 ppm en 2100, CO2 equivalente = 630 ppm en 2100

RCP6.0 → CO2 = 670 ppm en 2100, CO2 equivalente = 800 ppm en 2100

RCP8.5 → CO2 = 936 ppm en 2100, CO2 equivalente = 1.313 ppm en 2100

RCP = Representative Concentration Pathways

La conclusión del documento es que las emisiones acumuladas de CO2 determinan ampliamente el calentamiento medio global en superficie a finales del siglo XXI y con posterioridad a esa fecha. La mayor parte de los aspectos del cambio climático persistirán durante muchos siglos incluso aunque las emisiones de CO2 sean detenidas por completo. Este hecho representa un cambio climático ya comprometido por varios siglos y creado por las emisiones pasadas, presentes y futuras de CO2.

Dentro de unos días se publicará el texto completo.

Emisiones de CO2 del año 2012

Las emisiones de CO₂ a la atmósfera han seguido aumentado en el año 2012 respecto del año anterior, según el Statistical review of World energy report, publicado por BP. Han sido de 34.466 millones de toneladas, un 2,1 % más que en 2011, en que fueron de 33.743 millones de toneladas.

En el año 2012, la concentración de CO₂ en la atmósfera, medido en Mauna Loa, ha pasado de 391,80 ppm en diciembre de 2011 a 394,28 un año después. El aumento ha sido, pues, de 2,48 ppm, equivalentes a 20.832 millones de toneladas. Por tanto, según estos datos, un 60,4 % de las emisiones de CO2 ha pasado a la atmósfera.

Durante el período de 2000 a 2012, las emisiones acumuladas de CO₂ han sido de 387.564 millones de toneladas, mientras que la concentración de CO₂ ha pasado de 369,07 a 394,28 ppm, un aumento de 25,21 ppp, equivalentes a 211.764 millones de toneladas. Durante este período, por tanto, un 57,3 % del CO₂ emitido ha pasado a la atmósfera.

Los precios de la electricidad en España

Según Eurostat, el precio de la electricidad, impuestos incluidos, de los hogares españoles ha subido un 46 % entre el segundo semestre de 2008 y el segundo semestre de 2012. Durante el mismo período. El precio de la electricidad sin impuestos ha subido un 40 %.

El precio de la electricidad de los hogares, comparado con el de los países de nuestro entorno, es, en el segundo semestre del 2012, un 11 % más cara que la media de los países de la zona euro.

El precio de la electricidad para la industria española, impuestos incluidos, ha subido un 12 % entre el segundo semestre de 2008 y el segundo semestre de 2012. Durante el mismo período. El precio de la electricidad sin impuestos ha subido un 17 %.

El precio de la electricidad de la industria en el segundo semestre de 2012, comparado con el de los países de nuestro entorno, es un 6 % más barata que la media de los países de la zona euro.

En ambos casos (hogares e industria) el país que tiene la electricidad más barata es Francia, seguramente debido al elevado porcentaje de energía nuclear.

La acidificación del Océano Ártico se acelera

El aumento de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera no solamente tiene como consecuencia un aumento de las temperaturas globales, sino que, además, acidifica los océanos. La acidificación del océano es el proceso por el cual los niveles de pH del agua de mar disminuyen debido a una mayor cantidad de dióxido de carbono absorbido por los océanos de la atmósfera. Actualmente los océanos absorben aproximadamente una cuarta parte de los gases de efecto invernadero. Unos niveles de pH más bajos hacen que el agua sea más ácida y los estudios de laboratorio han demostrado que la disminución de las tasas de calcificación de un agua más ácida en muchos organismos reduce su capacidad para construir conchas o esqueletos.

Estos cambios, en muchas especies que van desde los corales a los camarones, tienen el potencial de afectar las especies situadas arriba y abajo de la cadena alimenticia.

Un equipo de investigadores ha encontrado que la disminución del hielo marino en el verano ártico tiene consecuencias importantes para la capa superficial del océano Ártico, y lo ha documentado en el artículo Baseline Monitoring of the Western Arctic Ocean Estimates 20% of Canadian Basin Surface Waters Are Undersaturated with Respect to Aragonite.

Como la capa de hielo marino retrocede, el agua que se encontraba debajo del hielo queda expuesta al dióxido de carbono atmosférico, que es el principal impulsor de la acidificación de los océanos.

Además, el agua dulce procedente del hielo marino derretido diluye el agua de mar, lo que reduce los niveles de pH y las concentraciones de calcio y de carbonato, que son los constituyentes, o bloques de construcción, de la aragonita mineral. La aragonita y otros minerales a base de carbonato constituyen la parte más dura de esqueletos y conchas marinas de muchos microorganismos. La reducción de las concentraciones de calcio y de carbonato puede afectar al crecimiento de organismos de los que muchas especies dependen para alimentarse.

Estado de saturación de la aragonita y contribución de agua dulce en regiones del oeste del Océano Ártico

La nueva investigación muestra que la acidificación de las aguas superficiales del Océano Ártico se está expandiendo rápidamente en áreas que estuvieron antes aisladas del contacto con la atmósfera debido a que estaban cubiertas de hielo.

Un 20 por ciento de la cuenca de Canadá se ha vuelto más corrosivo para los minerales de carbonato, y esto en un periodo relativamente corto de tiempo. En ningún lugar en la Tierra se ha documentado esta rápida acidificación de los océanos a tan gran escala.

A nivel mundial, la superficie oceánica de la Tierra está cada vez acidificada debido a la absorción del dióxido de carbono atmosférico, cuya concentración va en aumento. Los modelos de acidificación de los océanos muestran que con el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera, el océano Ártico tendrá concentraciones crucialmente bajas de carbonatos minerales disueltos, como la aragonita, en la próxima década.

En el Ártico, donde el hielo marino ha estado retrocediendo durante varios años, la dilución de agua de mar con el hielo marino que se derrite añade más leña al fuego de la acidificación de los océanos. No sólo es que la cubierta de hielo retirado deja el agua de la superficie expuesta al dióxido de carbono, sino que la capa superficial del agua es ahora más dulce, y esto significa que hay menos iones de calcio y carbonato disponibles para los organismos.

Salinidad en la superficie del oeste del Océano Ártico

Una nueva explicación del estancamiento del calentamiento global

Se acaba de publicar en Nature un artículo que da una nueva explicación del estancamiento de la temperatura global de los 15 últimos años, Recent global-warming hiatus tied to equatorial Pacific surface cooling. Según este artículo, este estancamiento se debería al enfriamiento de las aguas del Pacífico tropical, enfriamiento que está asociado al fenómeno cíclico El Niño/La Niña.

 Los autores han realizado una simulación que tiene en cuenta este fenómeno cíclico, y que tiene en cuenta la energía que entra en el sistema climático y las temperaturas del Pacífico tropical. Sus resultados encajan bien con la evolución de las temperaturas globales y que reproduce correctamente el estancamiento que estamos observando. Estos resultados son notables si tenemos en cuenta que la superficie estudiada sólo representa el 8,2 % de la superficie del planeta. Que una superficie tan pequeña tenga una influencia tan grande en el clima global es conocido, ya que El Niño tiene tendencia a aumentar la temperatura global, y La Niña a disminuirla.

 Los autores opinan que, por el momento, las temperaturas del Pacífico tropical están conteniendo el aumento de las temperaturas globales, pero que esta cambiará pronto, quizá en los próximos años, y que las temperaturas volverán a crecer tanto o más que durante el período del 1970 a 2000.

A la derecha, simulación de las tendencias de las temperaturas en verano (Junio, Julio y Agosto) del período 2002 - 2012, que concuerda bien con las tendencias reales (izquierda)