domingo, 1 de febrero de 2015

El hielo del sur de Groenlandia se fundió hace 400.000 años


Un nuevo estudio sugiere que hace más de 400.000 años, durante el período interglacial,   la capa de hielo de Groenlandia llegó más allá de su umbral de estabilidad, llegando a una  desglaciación casi completa del sur de Groenlandia, con lo que los niveles globales del mar subieron de 4 a 6 metros.

El clima hace 400.000 años, no era muy diferente a lo que vemos hoy en día, o al menos lo que se pronostica para el fin del siglo, lo nos puede dar una idea de lo que puede suceder en el futuro a medida que las temperaturas sigan subiendo.

Sabemos que este interglacial fue un período de calentamiento excepcionalmente largo  en el que se produjo un aumento global del nivel del mar de unos 6 -13 metros tomando como base el nivel actual. Sin embargo, los científicos no estaban seguros de cuánto aumento del nivel del mar podría atribuirse a Groenlandia, a la fusión de las capas de hielo de la Antártida o a otras causas.

Para encontrar la respuesta, los autores del estudio examinaron los núcleos de sedimentos recogidos en las costas de Groenlandia de lo que se llama la Eirik Drift. Durante varios años de investigación, se tomaron muestras de la química del flujo de sedimentos glaciares en la isla y se descubrió que las diferentes partes de Groenlandia tienen características químicas únicas. Durante la presencia de placas de hielo, los sedimentos se erosionan y  llegan a depositarse en el Eirik Drift.

Mapa con los diversos tipos de terreno de acreción (líneas de trazos negros) y de las zonas de muestreo

Cada terreno tiene una huella digital distinta y diferentes historias tectónicas y así los cambios entre los terrenos permiten conocer la edad de los sedimentos así como de dónde vienen. Los sedimentos se depositan sólo cuando hay una cantidad significativa de hielo para erosionar el terreno. La ausencia de depósitos terrestres en el sedimento sugiere la ausencia de hielo.


Proceso de sedimentación

Este primer "trazador capa de hielo" se sirve de los isótopos de estroncio, plomo y neodimio para seguir la química terrestre.

El estudio concluye que la pérdida de la capa de hielo probablemente fue más allá de los bordes del sur de Groenlandia, aunque no se llegó a fundir el hielo de su parte central, que no ha estado libre de hielo durante al menos un millón de años.

Hoy parece que la amenaza más inmediata para una subida del nivel del mar se encuentra en la fusión parcial de la capa de hielo de Groenlandia. Este estudio muestra que hay que tomarse en serio esta amenaza.