Un nuevo estudio sugiere
que hace más de 400.000 años, durante el período interglacial, la
capa de hielo de Groenlandia llegó más allá de su umbral de estabilidad,
llegando a una desglaciación casi
completa del sur de Groenlandia, con lo que los niveles globales del mar subieron
de 4 a 6 metros.
El clima hace 400.000
años, no era muy diferente a lo que vemos hoy en día, o al menos lo que se
pronostica para el fin del siglo, lo nos puede dar una idea de lo que puede
suceder en el futuro a medida que las temperaturas sigan subiendo.
Sabemos que este
interglacial fue un período de calentamiento excepcionalmente largo en el que se produjo un aumento global del
nivel del mar de unos 6 -13
metros tomando como base el nivel actual. Sin embargo,
los científicos no estaban seguros de cuánto aumento del nivel del mar podría
atribuirse a Groenlandia, a la fusión de las capas de hielo de la Antártida o a
otras causas.
Para encontrar la
respuesta, los autores del estudio examinaron los núcleos de sedimentos
recogidos en las costas de Groenlandia de lo que se llama la Eirik Drift.
Durante varios años de investigación, se tomaron muestras de la química del
flujo de sedimentos glaciares en la isla y se descubrió que las diferentes
partes de Groenlandia tienen características químicas únicas. Durante la
presencia de placas de hielo, los sedimentos se erosionan y llegan a depositarse en el Eirik Drift.
Mapa con los diversos
tipos de terreno de acreción (líneas de trazos negros) y de las zonas de
muestreo
Cada terreno tiene una
huella digital distinta y diferentes historias tectónicas y así los cambios
entre los terrenos permiten conocer la edad de los sedimentos así como de dónde
vienen. Los sedimentos se depositan sólo cuando hay una cantidad significativa
de hielo para erosionar el terreno. La ausencia de depósitos terrestres en el
sedimento sugiere la ausencia de hielo.
Proceso de sedimentación
Este primer
"trazador capa de hielo" se sirve de los isótopos de estroncio, plomo
y neodimio para seguir la química terrestre.
El estudio concluye que
la pérdida de la capa de hielo probablemente fue más allá de los bordes del sur
de Groenlandia, aunque no se llegó a fundir el hielo de su parte central, que
no ha estado libre de hielo durante al menos un millón de años.
Hoy parece que la amenaza
más inmediata para una subida del nivel del mar se encuentra en la fusión
parcial de la capa de hielo de Groenlandia. Este estudio muestra que hay que
tomarse en serio esta amenaza.
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