La temperatura global del año 2018

Los valores de la temperatura global anual medidas por satélite se publican por la Universidad de Alabama en Huntsville (UAH) y por Remote Sensing Systems (RSS), una compañía privada fundada en el año 1974, y que explota los datos de los satélites de la NASA.

La serie de temperaturas medida por satélites no es totalmente homogénea, pues se construye a partir de una serie de satélites con instrumentación similar pero no idéntica. Los sensores se deterioran con el tiempo, y las correcciones son necesarias para la deriva del satélite y la modificación (decadencia) de su órbita.

Los satélites no miden directamente la temperatura. Miden las radiaciones en varias bandas de longitud de onda, que luego deben convertirse matemáticamente para obtener medidas indirectas de la temperatura. Los perfiles de temperatura resultantes dependen de los detalles de los métodos que se utilizan para obtener temperaturas de las radiaciones. Como resultado, se han calculado diferentes conjuntos de datos de temperatura según quien ha analizado los datos satelitales.

Datos de UAH

Las anomalías se calculan respecto del período que va de 1981 hasta 2010. La anomalía del año 2018 ha sido de +0,23°C. La tendencia desde que se tienen datos (desde el año 1979) es de un aumento de 0,127°C/década.

Datos de RSS

El período para el cálculo de anomalías va del año 1979 hasta el 1998. La anomalía del año 2018 ha sido de +0,51°C, y la tendencia desde el año 1979 es de un aumento de 0,197°C/década.

Comparativo entre las dos medidas

Si calculamos las anomalías de una manera homogénea, por ejemplo, respecto a la base 1981 – 2010, la anomalía de RSS para el año 2018 pasa a ser de +0,38°C, es decir, superior en 0,15°C a la anomalía observada por UAH.

En los gráficos podemos ver como las anomalías publicadas por RSS eran inferiores a las de UAH en el período 1979 – 2000. En este período las medidas de RSS eran, en promedio, 0,05°C inferiores a las de UAH. Mientras que a partir del año 2000 las medidas de RSS son superiores a las de UAH: del año 2003 hasta el año 2018 la diferencia ha sido de 0,12°C. Esta diferencia se ha visto acentuada desde la última revisión de los datos efectuada por RSS en junio del 2017. Antes de esta fecha, la diferencia entre la tendencia de los datos de temperatura de UAH y RSS eran muy reducidas.

En este momento sigue la polémica entre ambas entidades.  

El hielo de la Antártida funde cada vez más deprisa, aumentando el riesgo de un aumento del nivel del mar

Se acaba de publicar el artículo “Four decades of Antarctic Ice Sheet mass balance from 1979–2017”, en el que los autores informan un aumento de seis veces de la pérdida anual de masa de hielo de la Antártida entre 1979 y 2017.

Los resultados de este estudio son que, entre 1979 y 1990, la Antártida perdió un promedio de 40 ± 9 miles de millones de toneladas de masa de hielo por año. Entre 1989 y 2000, esta cantidad fue de 50 ± 14 miles de millones de toneladas anuales. Entre 1999 y 2009, esta cantidad aumentó a 166 ± 18 miles de millones de toneladas. Finalmente, entre 2009 y 2017, esta cantidad aumento hasta 252 ± 27 millones de toneladas por año seis veces más.

Tradicionalmente, se consideraba que el lado occidental de la Antártida era la mayor fuente de agua que iba de la Antártida a los océanos. Pero este estudio muestra que un vasto cuarto de la Antártida oriental se está convirtiendo en una fuente muy importante de esta pérdida de masa de hielo. En el período 2009 - 2017, esta pérdida masiva de hielo fue dominada por los sectores del mar de Amundsen/Bellingshausen, en Antártida del oeste (159 ± 8 miles de millones de toneladas por año), tierra de Wilkes, en Antártida del este (51 ± 13 miles de millones de toneladas por año), y península del oeste y del noreste (42 ± 5 miles de millones de toneladas por año).

Los datos se calcularon analizando fotografías aéreas de alta resolución tomadas por la Operación IceBridge de la NASA, los datos de interferometría de radar por satélite de múltiples agencias espaciales y la serie de imágenes que el satélite Landsat está realizando actualmente.

En los últimos 40 años, la contribución de la Antártida al aumento global del nivel del mar ha sido solo 14 ± 2 mm desde 1979 hasta hoy. Pero a medida que el clima se calienta más deprisa, la masa de hielo que pierde el continente antártico aumenta rápidamente, lo que hace temer que el aumento global del nivel del mar pueda llegar a los 4 metros en el espacio de un siglo.