El cambio climático está incrementando el riesgo de incendios en todo el mundo. En Australia, hogar de algunas de las regiones más propensas a los incendios en la Tierra, los incendios forestales podrían ser una muestra de lo que está por llegar.
En
el artículo Australian inferno previews fire-prone future,
publicado por la revista New Scientist el pasado enero, se dice que “la ola de
calor rompió registros y la Oficina de Meteorología de Australia lo ha
calificado como "coherente" con el cambio climático. La temperatura
media en todo el país llegó a 40,33
°C la semana pasada, batiendo un récord de 1976 de 40,17 °C . En 1973, la temperatura
media máxima se mantuvo por encima de 39 °C durante cuatro días. La semana pasada, se
mantuvo así durante siete días. Estamos absolutamente aniquilando
registros".
En
estos registros se hacen más probables por el aumento de las emisiones de gases
de efecto invernadero (véase el gráfico, en el que se muestra el efecto de un
aumento de 1 ºC
en la temperatura media sobre la frecuencia de los calores “extremos”). Otros
factores que ayudan a los incendios de combustible también empeorar a medida
que el clima continúa calentándose. El aumento de la concentración de dióxido
de carbono elevada en la atmósfera abonará las plantas durante los períodos
húmedos, creando más combustible. Con el aumento de la variabilidad, en los
períodos húmedos se impulsará el crecimiento de las plantas, y serán seguidos
por períodos de sequía más extremos, lo que equivale a una tormenta perfecta
para que se produzcan más incendios. La conclusión es que los incendios son más
probables, y es probable que sean mayores.
Las predicciones son inquietantes. Los estudios señalan que
el riesgo de incendios extremos podría aumentar un 50 % en 2050 en el sureste
de Australia, y un 25 % en Nueva Gales del Sur y en las costas de Queensland.
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