¿Una nueva pausa en el calentamiento global?

Algunos han aprovechado el dato de la anomalía global mes de febrero, publicado por UAH, y que da un valor de +0,20^oC, para lanzar la hipótesis de una nueva pausa en el aumento de las temperaturas. En efecto, si miramos la media de las anomalías de 2001 a 2015, tiene un valor de +0,20^oC.

Sin embargo, si comparamos la anomalía del mes de febrero con la tendencia de los años 1979 a 1999, que fue de +0,148^oC/década, con un coeficiente de correlación r = 0,43, y cuya desviación tipo de las diferencias entre los valores reales y la tendencia es de σ = 0,192, comprobamos que el valor de febrero se encuentra a -0,77 σ del valor que le correspondería, por lo que no se puede afirmar que este valor esté fuera de la tendencia de los años 1979 a 1999.

Veremos la evolución en los próximos meses.

La extensión del hielo antártico

El pasado 18 de febrero se alcanzó la extensión mínima del hielo marino en el océano Antártico, con un valor de 2,150 millones de km².

Esta extensión máxima es sensiblemente igual a la del año 2017, en que se registró el valor mínimo de la serie histórica. El valor del año en curso es el segundo menor valor de esta serie.

Estos valores mínimos anuales son muy heterogéneos, por lo que la línea de regresión, que tiene una pendiente positiva de 5.800 km²/año, no es significativa (coeficiente de regresión r² = 0,026).

La extensión del hielo ártico

El pasado 14 de marzo se alcanzó muy probablemente la extensión máxima del hielo marino en el océano Ártico, con un valor de 14,504 millones de km². Desde entonces la superficie de hielo marino ha descendido a 14,210 millones de km², lo que hace pensar que, en efecto, el valor del día 14 no se va a sobrepasar.

Esta extensión máxima es sensiblemente igual a la de los tres años anteriores.

Desde que se toman medidas por satélite, es decir, desde el año 1979, la tendencia ha sido de una disminución de la extensión máxima de 44.900 km²/año.

¿Qué le pasa al remolino de Beaufort?

El Beaufort Gyre (remolino de Beaufort) es una corriente oceánica impulsada por el viento ubicada en la región polar del océano Ártico. El remolino contiene hielo y agua. Se acumula agua dulce mediante el proceso de derretir el hielo que flota en la superficie del agua.

Este inmenso pozo de agua dulce y hielo marino está "atascado" en una rotación en el sentido de las agujas del reloj que debería haber terminado hace años. Un cambio en su sentido de rotación podría enviar grandes cantidades de agua helada directamente hacia Europa occidental, sumiéndola en inviernos muy fríos.

Durante milenios, el remolino de Beaufort ha estado regulando la formación de hielo marino y del clima en la cima del mundo. Como una peonza gigante, el remolino encierra grandes cantidades de hielo marino. Atrapado en este remolino en el sentido de las agujas del reloj, el hielo históricamente ha tenido más tiempo para espesarse de lo que generalmente ocurre en otras partes del océano Ártico, donde corrientes como la Deriva Polar transportan con mayor rapidez el hielo hacia el Atlántico norte más cálido. De esta forma, el remolino de Beaufort, ubicado entre Alaska y el territorio canadiense de Yukón, ha ayudado a crear las capas abundantes de hielo marino que, hasta hace poco, cubrían gran parte del océano Ártico durante todo el año.

Durante la segunda mitad del siglo XX y, muy probablemente, antes, el remolino siguió un patrón cíclico en el que cambiaba su sentido de giro cada cinco o siete años, girando temporalmente en sentido contrario a las agujas del reloj, expulsando hielo y agua dulce hacia el Océano Ártico oriental y el Atlántico Norte. Pero desde 1997, este carrusel de hielo y agua dulce ha estado girando en su sentido habitual en el sentido de las agujas del reloj, mientras recolectaba más y más agua dulce de tres fuentes: hielo marino derretido y grandes volúmenes de escorrentía Océano ártico de ríos rusos y norteamericanos, y el agua relativamente dulce que fluye desde el mar de Bering.

Indice de Oscilación del Océano Ártico: cuando es positivo el remolino gira en el sentido horario, y cuando es negativo lo hace en el sentido antihorario

El giro del remolino de Beaufort en el sentido de las manecillas del reloj evita que este enorme volumen de hielo y agua fría fluya hacia el Océano Atlántico Norte. Pero el la fuerza del remolino inevitablemente se debilitará y cambiará de dirección, y cuando lo haga podría expulsar una gran cantidad de agua helada en el Atlántico Norte.

Este extraño comportamiento del remolino de Beaufort probablemente esté relacionado, al menos en parte, con el gran calentamiento del Ártico. Algunos científicos sugieren que el agua dulce gélida que fluye hacia el norte del Océano Atlántico desde la capa de hielo de Groenlandia, que se derrite rápidamente a causa del aumento de la temperatura, está formando un casquete de hielo en el Atlántico Norte que produce una estratificación, que a su vez evita que el calor de la Corriente del Golfo suba a la superficie, y evite así las tormentas en la zona. Esto puede estar inhibiendo la formación de ciclones que podrían causar que el movimiento del giro se debilite o se invierta temporalmente.

Si ese es el caso, puede significar que el giro continuará creciendo y girando en el sentido de las agujas del reloj en los próximos años. Esa puede ser una buena noticia para los pescadores del norte de Europa y del Atlántico Norte, cuyas capturas probablemente sufrirían el enfriamiento de la capa superior de sus océanos. Pero también puede retrasar una descarga potencialmente mayor y un enfriamiento más profundo en el futuro.

La temperatura del año 2017: hadCRUT-4

Las anomalías de temperatura hadCRUT-4, publicadas por la Met Office del Reino Unido son medidas efectuadas por termómetros terrestres. Acaban de publicar los datos del año 2017.

La anomalía de temperatura global del año 2017, con base en el período 1961-1990, ha sido de + 0,68 °C, la tercera más alta desde el año 1850. La tendencia de las temperaturas, desde el año 1980 hasta el 2017, es de + 0,18°C/década.

En el hemisferio norte, la anomalía del año 2017 ha sido de + 0,92°C, también la tercera más alta desde que se tienen datos. La tendencia desde el año 1980 es de + 0,25°C/década. 

En el hemisferio sur, la anomalía del año 2017 ha sido de + 0,43°C, la cuarta mayor desde que se tienen registros históricos. La tendencia desde el año 1980 es de + 0,10°C/década.

En los trópicos (30°S - 30°N), la anomalía de temperatura del año 2017 ha sido de + 0,56°C, la cuarta más alta desde el año 1850. La tendencia desde el año 1980 es de + 0,15°/década.

La temperatura del año 2017 - UAH

UAH (University of Alabama in Huntsville) acaba de publicar las anomalías de temperatura del año 2017, medidas por satélite. El período de referencia abarca los amos de 1981 al 2010.

Las zonas supervisadas por los satélites de UAH son:

Global = 90°S a 90°N

Hemisferio norte = 0° a 90°N

Hemisferio norte = 0° a 90°S

Zona polar hemisferio norte = 60°N a 90°N

Zona polar hemisferio sur = 60°S a 90°S

Globalmente, el año 2017 ha tenido una anomalía de + 0,38°C, siendo el tercer año más caluroso de la serie, después del 2016 y del 1998. Tanto el año 2016 como el 1998 estuvieron influenciados por un fuerte fenómeno de El Niño, lo que contribuyó a sus altas temperaturas. La tendencia es de un aumento de 0,13°C/década.

En el hemisferio norte, la anomalía de temperatura del año 2017 (+ 0,41°C), también ha sido la tercera más alta de la serie histórica, después de los años 2016 y 1998. La tendencia es de un aumento de 0,15°C/década.

Lo mismo podemos decir del hemisferio sur, cuya anomalía en el año 2017 ha sido de + 0,34°C, también la tercera de la serie histórica, después de la de los años 1998 y 2016. La tendencia es a un aumento de 0,10°C/década.

La región del globo donde aumentan más las temperaturas es la zona polar del hemisferio norte, cuya tendencia es a un aumento de 0,25°C/década. En esta zona, la anomalía del año 2017 ha sido de + 0,68°C, tercero de la serie histórica, después de los años 2016 y 2010.

En cambio, en la zona polar del hemisferio sur los datos de las anomalías no muestran ninguna tendencia significativa. La anomalía del año 2017 ha sido de + 0,00°C.

Comparando las tendencias de aumento de temperatura de UAH y REMSS, vemos que los de REMSS son sistemáticamente más elevadas. Una razón puede encontrarse en que UAH mide las zonas entre 90°S y 90°N, mientras que REMSS solo mide las zonas entre 70°S y 82,5°N. Otra es que las medidas de los satélites necesitan multitud de ajustes, tanto orbitales, como de cambio de satélite, como de correcciones sobre la hora del día en que se mide la temperatura de una zona. Los equipos de REMSS y de UAH han ido efectuando ajustes a lo largo del tiempo, pero de manera independiente unos de otros.

No se debe descartar, tampoco, que las medidas de UAH están pilotadas por Roy Spencer, escéptico respecto del cambio climático, mientras que los científicos que pilotan las medidas de REMSS no lo son, lo que pudiera influir sobre los ajustes que cada uno considera necesarios.

En resumen, estas medidas de temperatura por satélite son menos fiables de lo que se pudiera creer.

La temperatura del año 2017 - REMSS

REMSS (Remote Sensing Systems) acaba de publicar las anomalías de temperatura del año 2017, medidas por satélite.

Las zonas supervisadas por los satélites de REMSS van de 70ºS a 82,5ºN, es decir, las zonas cuyos datos comentamos son:

Global = 70°S a 82,5°N

Hemisferio norte = 0° a 82,5°N
Hemisferio norte = 0° a 70°S
Zona polar hemisferio norte = 60°N a 82,5°N
Zona polar hemisferio sur = 60°S a 70°S

Globalmente, el año 2017 ha tenido una anomalía de + 0,63°C, siendo el segundo año más caluroso de la serie, después del 2016. El año 2016 estuvo influenciado por un fuerte fenómeno de El Niño, lo que contribuyó a sus altas temperaturas. La tendencia es de un aumento de 0,191°C/década.

En el hemisferio norte, la anomalía de temperatura del año 2017 (+ 0,72°C), también ha sido la segunda más alta de la serie histórica, después del año 2016. La tendencia es de un aumento de 0,236°C/década.

Lo mismo podemos decir del hemisferio sur, cuya anomalía en el año 2017 ha sido de + 0,54°C, también la segunda de la serie histórica, después de la del año 2016. La tendencia es a un aumento de 0,144°C/década.

La región del globo donde aumentan más las temperaturas es la zona polar del hemisferio norte, cuya tendencia es a un aumento de 0,453°C/década. En esta zona, la anomalía del año 2017 ha sido de + 1,34°C, tercero de la serie histórica, después de los años 2016 y 2010.

En cambio, el la zona polar del hemisferio sur los datos de las anomalías no muestran ninguna tendencia significativa. La anomalía del año 2017 ha sido de + 0,14°C.