Esta es la última entrega sobre el Diagnóstico Alternativo. Recordaré que este Diagnóstico dice que la causa profunda de la crisis es que hemos llegado o estamos a punto de hacerlo, al Pico del Petróleo. Es decir, el momento en que la producción de petróleo se empieza a reducir. Si este Diagnóstico Alternativo es cierto, la crisis actual es mucho más importante de lo que creemos, y los remedios que se han tomado no son los adecuados.
En lugar de intentar apuntalar los bancos y las compañías de seguros con rescates millonarios, probablemente habría sido mejor simplemente dejar que cayeran, aunque tuviéramos consecuencias desagradables a corto plazo, ya que de todos modos tarde o temprano caerán. Cuanto antes se sustituyan por instituciones que sirvan las funciones esenciales dentro de una economía de contracción, mejor estaremos todos.
Mientras tanto, los líderes de pensamiento de la sociedad tienen que empezar a explicar, en términos medidos y comprensibles, que el crecimiento no volverá y que el mundo ha entrado en una nueva fase económica sin precedentes, pero que todos podemos sobrevivir y prosperar en este difícil período de transición si nos aplicamos y trabajamos juntos. El corazón de esta reeducación general debe ser un reconocimiento público e institucional de las tres reglas básicas de la sostenibilidad:
- El crecimiento de la población no puede ser sostenido.
- El ritmo de extracción actual de recursos no renovables no puede ser sostenido.
- La utilización de los recursos renovables será sostenible sólo si se hace a ritmos inferiores a los de su reposición natural.
Sin energía barata, el comercio mundial no puede aumentar. Esto no significa que el comercio vaya a desaparecer, sino que los incentivos económicos cambiarán inexorablemente a medida que los costes de transporte aumenten, favoreciendo la producción local para el consumo local. Una buena manera de expresarlo puede ser ésta: cuando se plantee la escasez de combustible, los frágiles sistemas de provisión mundiales podrían verse perturbados, con terribles efectos para los consumidores al cortar las fuentes de productos necesarios. Por lo tanto, una prioridad importante debe ser la construcción de la resiliencia de las comunidades a través de la preferencia de las necesidades locales de abastecimiento y el mantenimiento de grandes reservas regionales, especialmente de alimentos y combustible.
En la actualidad hacen falta un promedio de 8,5 calorías de energía de petróleo y gas natural para producir cada caloría de energía alimentaria. Sin combustible barato para la agricultura, la producción agrícola se desplomará y los agricultores irán a la quiebra, a menos que se lleven a cabo esfuerzos activos para reformar el sector agrícola para reducir su dependencia de los combustibles fósiles.
Obviamente, las fuentes de energía alternativas y las estrategias de eficiencia energética deben ser una prioridad importante, y deben ser objeto de una intensa búsqueda utilizando un espectro de criterios cuidadosamente escogidos. Los mejores candidatos deberán ser financiados con firmeza, aunque los combustibles fósiles sigan siendo relativamente baratos: el tiempo necesario para la construcción de una infraestructura de energía renovable se mide inevitablemente en décadas y por lo tanto debemos empezar el proceso ahora en vez de esperar a que las fuerzas del mercado nos lleven a hacerlo.
Ante las crisis de crédito y (posiblemente) monetarias, serán necesarias nuevas formas de financiación de estos proyectos. Dado que nuestros actuales sistemas monetario y financiero se fundamentan en la necesidad de crecimiento, se requieren nuevas formas de dinero y la creación de nuevas formas de emisión de crédito. Se han utilizado considerables cantidades de materia gris para encontrar soluciones a este problema, y algunas comunidades ya están experimentando con cooperativas de capital, monedas alternativas, y bancos sin interés.
Con el petróleo cada vez más caro en términos reales, necesitaremos maneras más eficientes de conseguir personas y bienes locales. Nuestra primera prioridad en este sentido debe ser el de reducir la necesidad de transporte con una mejor planificación urbana y con sistemas de producción relocalizados. Pero donde el transporte sea necesario, el ferrocarril y el metro ligero serán probablemente preferibles a coches y camiones.
También necesitamos una revolución en el entorno construido para minimizar la necesidad de calefacción, aire acondicionado e iluminación artificial en todos nuestros hogares y edificios públicos. Esta revolución ya está en marcha, pero actualmente es muy lenta debido a la inercia de los intereses establecidos en la industria de la construcción.
Para estos proyectos se necesita algo más que créditos locales y dinero, ya que también requieren mano de obra cualificada. Habrá una demanda no sólo para los instaladores de paneles solares y de aislamiento de las casas: también se necesitarán millones de nuevos productores de alimentos y constructores de la infraestructura de bajo consumo de energía. Una amplia gama de nuevas oportunidades puede abrirse para sustituir los puestos de trabajo que desaparezcan en la comercialización y la financiación, siempre que haya formaciones baratas disponibles en los colegios de la comunidad local.
Cabe señalar que el importe de los rescates y garantías de crédito consentidos por los estados desde el inicio de la actual crisis representan alrededor de 40.000 euros por cada hombre, mujer y niño de los países desarrollados. Este nivel de inversión podría pagar todos los aspectos necesarios para la capacitación laboral, garantizando al mismo tiempo el suministro universal de las necesidades básicas durante la transición. ¿Qué deberíamos recibir a cambio por nuestro dinero? Un sentimiento colectivo de que, en un momento de crisis, nadie se quede atrás. Sin el sentimiento de cooperación que esta red de seguridad podría ayudar a generar, de manera similar a lo que se consiguió con el New Deal, pero a una escala aún mayor, la contracción económica podría degenerar en una terrible lucha por los restos del período de decadencia industrial.
Aunque sea un tema contencioso, debe abordarse la cuestión de la población. Todos los problemas que tienen que ver con los recursos son más difíciles de resolver cuando hay más personas que necesitan estos recursos. Se han de fomentar familias más pequeñas y debe establecer una política de inmigración coherente con un objetivo de no crecimiento de la población. Esto tiene implicaciones de política exterior: hay que ayudar a que otras naciones tengan éxito con su propio desarrollo económico de transición para que sus ciudadanos no tengan que emigrar para sobrevivir.
Si el crecimiento económico deja de ser un objetivo alcanzable, la sociedad tendrá que encontrar mejores maneras de medir el éxito. Los economistas tienen que cambiar la evaluación de bienestar con el instrumento del PIB, y empezar a prestar más atención a los índices de capital humano y social en ámbitos como la educación, la salud, y los logros culturales. Esta redefinición de crecimiento y el progreso ya se ha iniciado en algunos sectores, pero en su mayor parte aún no ha asumido por los gobiernos. Se ha empezado a hacer en Francia, pero aún sin resultados prácticos.
Si se hace todo esto el resultado final será un tipo de vida más satisfactorio para la gran mayoría de los ciudadanos, ofreciendo más sentido de comunidad, más conexión con el mundo natural, un trabajo más satisfactorio, y un medio ambiente más saludable. Muchos estudios han demostrado repetidamente que los niveles más altos de consumo no se traducen en niveles más elevados de satisfacción de la vida. Esto significa que si el "progreso" puede ser pensado en términos de felicidad, más que en términos de una constante aceleración del proceso de extracción de materias primas y de convertirlas en productos que rápidamente se convierten en residuos, entonces el progreso puede continuar. En cualquier caso, será necesaria la "venta" de este enorme proyecto sin precedentes para el público en general, destacando sus beneficios. Varias organizaciones ya están estudiando los mensajes y los aspectos de relaciones públicas de la transición. Sin embargo, los responsables deben entender que la búsqueda del camino a seguir significa no prometer lo que no puede ser entregado, como por ejemplo un retorno época de crecimiento y consumo irreflexivos.
Pero todo esto, por ahora, no es el lenguaje de ningún gobierno. De modo que, si el Pico del Petróleo ya ha llegado, nos encuentra muy poco preparados. Si llega dentro de diez años, tal vez sería hora de despertar.
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