La extensión de los hielos marinos

La extensión de los hielos marinos es la superficie del océano con una cantidad determinada de hielo, normalmente el 15 %. Para los sensores de microondas de los satélites, la superficie con hielo se diferencia de la superficie libre de hielo, por lo que sus medidas son fiables para medir la superficie del hielo marino durante la mayor parte del año, pero subestiman la concentración de hielo y la superficie cuando está fundiéndose.

Las extensiones y espesores de los hielos marinos árticos y antárticos son:

Ártico

Extensión máxima ~ 15 millones de km2
Extensión mínima ~ 7 millones de km2
Espesor medio ~ 2 metros
Tendencia 1979 – 2010: disminución significativa de unos 51.000 km2/año (~ 5 % por década)

Antártico

Extensión máxima ~ 18 millones de km2
Extensión mínima ~ 3 millones de km2
Espesor medio ~ 1 metro
Tendencia 1979 – 2010: aumento poco significativo de unos 14.500 km2/año (~ 1 % por década)

En los gráficos podemos ver la evolución de los hielos marinos árticos, antárticos y totales desde finales del año 1978. La tendencia del hielo marino total es de una disminución de unos 36.000 km2/año, lo que representa un 1,5 % por década.

La extensión del hielo marino del hemisferio sur parece seguir aumentando, mientras que el del hemisferio norte prosigue su disminución.

Es interesante ver si la tendencia al aumento o a la disminución de los hielos marinos ha aumentado o disminuido en los últimos años. En los gráficos siguientes podemos ver que la extensión media anual de los hielos marinos del Ártico tuvieron una tendencia a disminuir anualmente de 35.000 km2/año desde el año 1979 hasta el año 1999, mientras que durante el período 2000 – 2010 esta tendencia ha aumentado hasta los 85.000 km2/año. En cambio, los hielos marinos antárticos, cuya extensión media anual aumentó de 11.000 km2/año durante el período 1979 – 1999, ha pasado a aumentar 43.000 km2/año durante el período 2000 – 2010. Hay que resaltar que los coeficientes de correlación entre los valores medios anuales y su recta de regresión son bastante menores en el caso de la Antártida que en el caso del Ártico, lo que confirma que las tendencias de la extensión del hielo marino antártico son poco significativas.

No es ninguna sorpresa comprobar que la extensión del hielo marino ártico haya acelerado su disminución en los últimos años, ya que se ha publicado en multitud de artículos. En cambio, sí lo es que la extensión del hielo marino antártico haya acelerado su aumento en el mismo período.

Datos del Sea Ice Index