PDO y temperatura global

La Oscilación del Pacífico Norte, más conocida como PDO (Pacific Decadal Oscillation) es una variación del clima del Pacífico que alterna fases de calentamiento y de enfriamiento cada 20 o 30 años. Esta oscilación se detecta midiendo las temperaturas de las aguas del Pacífico Norte (al norte del paralelo 20).

Esta oscilación afecta al clima, ya que el cambio en la situación de las masas de agua fría y agua caliente modifica el camino de las corrientes marinas. En la fase "fría" de la PDO encontramos una franja de agua más fría de lo normal en la parte este del Pacífico Norte (la costa de Estados Unidos) y una masa de agua más caliente de lo normal en forma de herradura que conecta el Pacífico norte con el Pacífico oeste y el Pacífico sur. En la fase "caliente" de la PDO, el Pacífico oeste se vuelve más frío y la franja del Pacífico este se calienta.

No hay una correlación directa entre las variaciones de la PDO y las temperaturas globales si consideramos los valores del mismo período. Una explicación puede ser que la acción de la PDO sobre el clima no sea inmediata, sino acumulativa. Para simular esta acción acumulativa, comparamos la media móvil de 25 años de la PDO con las temperaturas globales. Como los datos de la PDO comienzan al año 1900, la comparación será desde el año 1925 hasta ahora.

En el índice PDO medio de los últimos 25 años observamos, desde 1925 hasta ahora, cuatro períodos:

- de 1925 a 1948 tenemos un aumento de este índice medio de 25 años de 0,19 por década
- de 1949 a 1973, este índice disminuye de 0,43 por década
- de 1974 a 2001, este índice aumenta de 0,45 por década
- de 2002 hasta hoy, disminuye de 0,39 por década

Por lo que respecta a las temperaturas globales:

- de 1925 a 1948 hay un aumento de 0,12 ºC por década
- de 1949 a 1973, la temperatura global es casi plana, con un aumento de 0,03 ºC por década
- de 1974 a 2001, vuelve a aumentar, a razón de 0,16 ºC por década
- de 2002 hasta hoy, otro período casi plano, con un aumento de 0,5 ºC por década

Parece, por tanto, que hay un ciclo de unos 20 a 30 años en el índice PDO acumulado, por lo menos en los últimos 90 años. Cuando este índice aumenta, aumentan las temperaturas globales, y cuando disminuye, éstas se estancan. Si este ciclo continúa, la tendencia actual a la disminución durará otros 10 a 15 años, lo que podría dar lugar a que el actual estancamiento de las temperaturas globales dure otro tanto.

Otra cuestión es conocer la causa de estas variaciones cíclicas de la Oscilación del Pacífico Norte.